En vertu du contrat signé entre le gouvernement du Québec et la communauté des Soeurs du Bon-Pasteur de Québec en 1870, un nombre maximum d’enfants pouvant être présents à l’école de réforme, soit de trente, est initialement fixé en fonction des capacités de l’établissement. Il a aussi pour but de limiter les admissions, et, par ricochet, la charge financière de l’État. Ce plafond est atteint et même surpassé (31 admissions, voir le graphique 1 p.48) avant la fin de l’année, car les demandes, venant de toutes parts, sont incessantes. Les refus sont donc nombreux. Dans son rapport de 1872, l’inspecteur en chef Desaulniers affirme que de nombreuses mères viennent réclamer le placement de leurs filles et que des petites filles viennent par elles-mêmes leur demander secours. « Il faut espérer que le Gouvernement sera sous peu de temps en état de permettre l’entrée d’au moins 50 enfants à cette précieuse école^[118] . »  Les inspecteurs et les Soeurs sont bientôt d’autant plus motivés dans leurs demandes par le fait que ces dernières disposent, après des travaux, d’espace suffisant.

L’État répond en 1873 par une majoration du plafond à 50. Malgré tout, il y a encore bon nombre de refus^[119] . En raison de la volonté de ce dernier de limiter son implication financière, le système en place est incapable de répondre aux besoins. Par ailleurs, ces difficultés reliées au plafond se retrouvent ailleurs, comme à l’école d’industrie pour filles de l’Hospice Saint-Joseph de Lévis.

Les effets combinés des besoins et de l’existence de ce plafond, trop restrictif aux yeux des principaux acteurs, font en sorte que ce dernier est éventuellement de nouveau outrepassé. Ainsi, aux 31 décembre 1881 et 1882, on retrouve respectivement 58 (dont 30 nouvelles admissions dans l’année) et 62 (31 nouvelles admissions) jeunes filles présentes et placées par la Cour à l’école de réforme, alors que le plafond est de 50^[120] . Malgré la clause du contrat unissant les deux parties, les juges de paix et les magistrats envoient tout de même à l’Hospice Saint-Charles des enfants nécessitant une prise en charge, probablement conscients qu’il n’y a pas, à l’époque, d’alternatives pouvant porter secours à ces enfants hormis les orphelinats, qui ne sont partiellement subventionnés qu’en 1921 avec la loi de l’Assistance publique.

L’année suivante, en 1883, le nombre plafond disparaît, ce qui ouvre la porte à une hausse des effectifs de l’école de réforme. Pourtant, le nombre d’admissions chute fortement, de 31 en 1882 à 10 en 1883 puis à 2 en 1885.

Graphique 1 – Admissions par condamnation de la Cour à l’école de réforme de l’Hospice Saint-Charles, 1870-1921

Lors de l’ouverture de l’école d’industrie en 1884, aucun plafond n’est fixé. Au contraire, dans les contrats subséquents, le gouvernement assure une somme minimale de financement pour les Soeurs du Bon-Pasteur. Par exemple, au contrat de 1895, qui régit les deux écoles, le gouvernement assure l’internement d’enfants en nombre suffisant pour atteindre 8000$ par année pendant dix ans^[121] .

L’inefficacité du système à ses débuts résulte, à notre avis, de la volonté de l’État, devant le rapide succès de ces établissements, de réduire les dépenses qui y sont reliées en limitant grandement les admissions. Ceci ne se traduit pas seulement par des quotas d’enfants pouvant être présents dans les deux écoles, mais aussi par des amendements restrictifs sur l’âge minimum et maximum des enfants pouvant y être placés (voir l’annexe 2 aux pages 129 et 130), une hausse abusive du poids de la participation des municipalités au paiement des pensions (jusqu’à 75% du montant) et enfin une augmentation des pouvoirs discrétionnaires du Secrétaire provincial sur les entrées et les sorties. Malgré des débuts difficiles, les admissions iront tout de même en augmentant, du moins à l’école d’industrie. Elles croîtront à un tel niveau que l’État, pour garder le contrôle sur ce système et limiter ses dépenses, permettra bon nombre de pardons hâtifs, ce qui n’est, par contre, pas étranger à l’utilisation de l’école d’industrie, comme nous le verrons plus loin.

Bref, à l’origine, même si les besoins sont nombreux, les moyens investis ne permettent pas que le système des écoles de réforme et d’industrie y réponde complètement^[122]. Les Soeurs sont alors prises dans un étau, entre les familles et l’État. Mais l’esprit des lois ne fait pas de ce dernier le gestionnaire au quotidien des institutions, tout comme en Angleterre. Ceci laisse aux communautés religieuses une grande latitude dans leur gestion et les Soeurs du Bon-Pasteur s’en prévalent rapidement.

Ainsi, dès 1873 et jusqu’en 1950, elles acceptent un bon nombre d’enfants par charité, comme le dévoile les registres tenus sur l’admission d’enfants « gratis »^[123] , selon l’intitulé utilisé. Les lois ne l’empêchant pas, elles prennent en charge financièrement et matériellement des enfants ayant été refusés par manque de places, n’étant pas sous la juridiction de la loi en raison de leur âge ou de leur statut ou amenés directement à l’Hospice par des gens venus demander leur placement en invoquant la pauvreté, la violence ou encore la négligence des parents^[124] . Cette oeuvre de charité attirant la sympathie des citoyens, les Soeurs recevront des biens matériels, des vêtements ou de l’argent pour venir en aide à ces enfants. Par ailleurs, ceci ne fait pas de l’Hospice un lieu singulier, car à Laval-des-Rapides, à Saint-Joseph de Lévis et à Montfort, notamment, on fait de même^[125] .

Ces enfants sont accueillis à Saint-Charles autant à l’école de réforme qu’à l’école d’industrie^[126] . Il peut sembler singulier qu’un tel mélange se produise à l’école de réforme, mais, comme il en sera question plus loin, il n’en est rien. Les rapports des inspecteurs font état à chaque année de ces enfants à la charge de la communauté, allant même jusqu’à les comptabiliser dans la population totale de l’Hospice, ce qui fausse leurs chiffres. Ces gardiens des lois ne font rien pour empêcher ce mouvement. Ils s’en servent au contraire pour démontrer au gouvernement la nécessité d’investir davantage dans ce système.

Cependant, ces enfants figurent parfois dans les listes d’effectifs de l’établissement envoyées au gouvernement pour le paiement des pensions mensuelles. Ce dernier réagit à quelques occasions à cet état de fait à la fin du XIX^e siècle et somme les autorités de l’établissement d’expulser les enfants qui n’ont pas été internées selon les dispositions des lois^[127] . Ce procédé vaudra à la communauté des critiques très dures d’abus, d’intérêts purement monétaires et de mensonges. Dans ces cas, les religieuses gardent les filles complètement à leur charge ou les renvoient si elles sont assez âgées, tout en assurant un suivi.

Les données des rapports des inspecteurs et des registres des religieuses sont irrégulières. De plus, les registres tenus sont rédigés au crayon à mine de plomb dans de petits carnets très raturés et présentent ces enfants au travers des enfants admis comme pensionnaires. Ils se révèlent pour certains cas difficilement compréhensibles. Par contre, le phénomène des enfants gardés par charité fut présent tout au long de l’existence de l’Hospice, même au moment où les admissions deviendront plus nombreuses. À l’école de réforme, 18 enfants furent admises par charité à l’école de réforme avant l’ouverture de l’école d’industrie en 1884^[128] . Ce taux est similaire à celui de l’école d’industrie, bien qu’entre 1913 et 1916, il y ait beaucoup d’admissions d’enfants par charité, comme 66 en 1914^[129] (voir les graphiques 3 et 4 aux pages 57 et 58). Par la suite, ce nombre, bien que relativement stable, perd de son importance (moins de 10% de la population de 1920 à 1940) en raison du nombre croissant d’admissions par la Cour et du développement du tissu de protection de l’enfance.

La comparaison des deux modes révèle que le phénomène des enfants gardés par charité fut somme toute mineur. Il est tout de même assez significatif. Outre le fait qu’il est relevé annuellement par les inspecteurs, il nous paraît symptomatique du poids des besoins au sein de la population et révélateur du fait que ce système n’a pas rejoint l’ensemble des populations ayant besoin d’aide. Mais, malgré l’admission d’enfants par charité, des enfants demeureront tout de même en-dehors des murs.

Par ailleurs, il est possible qu’il n’y ait pas que des motifs charitables qui aient motivé l’acceptation d’enfants par charité. En considérant une situation financière continuellement difficile, on peut voir là un calcul des communautés religieuses pour s’assurer des revenus futurs ou encore disposer d’une main-d’oeuvre gratuite pour les aider. En effet, par exemple, on a pu accepter des enfants sous l’âge légal en espérant que l’État les prenne en charge le moment venu.

Aussi, le fait d’accepter des enfants aux frais de la communauté n’est pas nouveau, car les communautés religieuses dirigeant des orphelinats accueillaient déjà gratuitement tous les enfants orphelins, pauvres et abandonnés, sauf exceptions, avant 1869 et ne recevaient que des octrois ponctuels de la part des autorités. Cet état de fait perdure jusqu’à l’adoption de la Loi de l’Assistance publique en 1921, voire au-delà, celle-ci ne couvrant qu’une partie des coûts requis. Ce geste est donc ancré dans leur pratique. La Règle de la communauté précise que dans tous ses établissements, il y aura une école gratuite pour les enfants pauvres^[130] . Dans cette optique, les écoles de réforme et d’industrie semblent donc être une première forme d’aide financière stable pour les congrégations impliquées dans la sphère sociale. En tenant ces écoles, elles reçoivent un financement partiel et théoriquement stable, financement obtenu par l’acceptation du pouvoir de l’État d’y envoyer certaines catégories d’enfants.

La question des pensionnaires témoigne également du rôle élargi joué par l’Hospice Saint-Charles entre 1870 et 1950. En vertu des dispositions légales, des enfants « réfractaires » ou « incontrôlables » sont amenés devant le juge pour les faire envoyer en école d’industrie en tant que pensionnaires, le père, beau-père, tuteur^[131] ou directeur de l’institution de charité payant les frais. D’autres établissements tenus par la congrégation comme le Patronage Sainte-Geneviève, la Crèche Saint-Vincent-de-Paul de Québec ou l’Hospice des Saints-Anges de Lyster, prenant en charge des enfants orphelins, pauvres ou vivant des difficultés, les placent aussi parfois à l’école d’industrie de Saint-Charles en tant que pensionnaires. Ces enfants entrent à l’automne pour le début des classes et sortent en juin. Certains restent à l’année. Ils peuvent alors être considérés comme « internes ».

Les pensionnaires sont censés se pourvoir en linge et chaussures, mais beaucoup manquent de matériel. Les Soeurs fournissent gratuitement aux filles dans cette situation un lit complet, un couvert, un lavoir (bassin, savon, etc.), des robes et des chaussures de lavage. Pour les garçons, les données sont absentes sur le sujet. Le blanchissage, la couture et le raccommodage sont gratuits. Les chaussures peuvent aussi être réparées. L’usage de remèdes, de livres et de fournitures scolaires est offert gratuitement^[132] .

Toutefois, des enfants sont admis comme pensionnaires sans toutefois avoir comparu devant des juges de paix ou des magistrats. En effet, des familles de Québec ou d’autres régions du centre et de l’Est de la province décident de placer leurs enfants à l’Hospice Saint-Charles en négociant directement une entente avec les religieuses de l’institution. Ces familles n’ont pas les moyens d’envoyer leurs enfants dans les pensionnats privés, vivent des difficultés et ne peuvent pas garder tous leurs enfants au foyer^[133] ou plaident d’autres motifs similaires à ceux invoqués lorsque les religieuses acceptent des enfants par charité. Les pensionnaires ne sont donc pas seulement des enfants ayant des troubles de comportement, comme la loi l’avait initialement prévu. De plus, des pensionnaires sont accueillis à l’école de réforme, alors que la loi stipule qu’en de tels cas, c’est à l’école d’industrie qu’ils doivent aller. Nous ne savons pas si ces pensionnaires sont envoyés sur ordre de la Cour ou si l’arrangement est négocié avec les religieuses. Ce phénomène peut s’expliquer par la situation précaire de la réforme, en quête de moyens financiers, et par son visage résolument particulier, tel qu’il en sera question à la section 2.1.3.1.

Par exemple, en juillet 1921, M. Roy, de Lotbinière, s’engage à payer 300$ par année pour la pension, l’entretien et l’éducation de ses trois filles à l’Hospice Saint-Charles^[134] . Selon le contrat d’entente entre les deux parties, ces jeunes filles sont placées pour une durée indéterminée, le temps sans doute pour le père de régler certaines difficultés. Dans sa lettre, le père spécifie un point qui exprime bien le traitement des pensionnaires aux côtés de celles qui sont placées par l’État. « Mes enfants devront être traitées et entretenues comme sont traitées et entretenues les enfants du gouvernement^[135] . » Son désir est comblé, car les religieuses ne font aucune distinction de traitement entre les enfants condamnés par la Cour, les enfants recueillis par charité et les pensionnaires, et ce, dans tous les domaines de la vie dans l’institution.

Certains enfants sont accueillis à demi-pension, le gouvernement, l’Hospice, le Patronage Sainte-Geneviève^[136] , l’Assistance publique (à partir de 1944^[137] ) ou encore le parent payant chacun une moitié, selon la combinaison. Ces dernières sont nombreuses, car au fil des ans, la situation se complexifie en raison de la diversité des sources de financement et des organismes prenant en charge des enfants en difficulté^[138] . Ces cas témoignent de la pauvreté vécue par les familles. D’autre part, à partir de 1946, les parents payant une pension de cinq dollars et plus par mois pour leurs enfants ont droit à l’allocation familiale instaurée par le gouvernement fédéral, allocation devant être versée directement à l’établissement^[139] .

Malheureusement, les registres faisant état des pensionnaires de l’Hospice Saint-Charles confondent les deux modes d’internement les touchant. Il est donc impossible de statuer sur un quelconque ordre de grandeur. De plus, l’irrégularité des registres ne permet pas de constituer des séries suivies. Entre 1872 et 1883, l’école de réforme de l’Hospice a accueilli 93 pensionnaires^[140] . Puis, l’on sait qu’au tournant du XX^e siècle, les Soeurs en reçoivent une soixantaine à chaque automne à l’école d’industrie, sans qu’on dispose d’indications plus précises. Les données connues et sûres sur les pensionnaires se retrouvent dans les graphiques 2, 3 et 4, aux pages 56 à 58.

Graphique 3 – Admissions à l’école d’industrie de l’Hospice Saint-Charles, 1911-1929

Graphique 4 – Admissions à l’école d’industrie de l’Hospice Saint-Charles, 1930-1950

De 1870 à 1884, il n’y a pas une telle école pour filles à Québec^[154] . La seule institution existante est une école de réforme, ce qui explique probablement pourquoi les juges de paix et les magistrats y envoient toutes les jeunes filles condamnées à l’un ou l’autre des deux types d’écoles. Par exemple, en 1883, seulement trois filles sur 63 sont internées pour des délits punissables (4,76%), alors que toutes les autres sont « orphelines », « abandonnées » ou ont « des parents dépravés ou vicieux »^[155] . Cet état de fait pousse les inspecteurs à demander au gouvernement de décerner un certificat d’école d’industrie à la communauté religieuse, ce qui est fait dès l’année 1884^[156] .

^[157]

Source : ABPQ, fonds Résidence Saint-Charles, 300-05B-18. École de réforme – Registres. 1870-1921.

Pourtant, entre 1887 et 1916^[158] , le même registre révèle que 68 enfants condamnées sur 144 cas au motif d’admission connu y entrent parce qu’elles sont « abandonnées^[159]  », ont de « mauvaises fréquentations » ou sont « sans asile », ce qui représente 47,22%^[160] des cas, et ce, malgré le fait que dès 1884, une école d’industrie, répondant selon la loi à ces trois statuts, est ouverte à l’Hospice Saint-Charles, comme on peut le voir au tableau 3. Ce phénomène ne peut s’expliquer par l’atteinte du nombre plafond d’enfants pouvant être présents à l’école d’industrie parce qu’il n’y en a pas. L’école de réforme semble donc désincarnée, mais il y a quelques pistes d’explication.

D’une part, onze de ces 68 enfants furent initialement placées à l’école d’industrie, mais furent transférées en raison de leur mauvais comportement. Ce geste est permis par un amendement en 1890. D’autre part, si l’on examine l’âge d’admission de ces 68 jeunes filles, nous constatons que 17 sont admises à un âge (de 13 à 16 ans) qui leur fermait les portes de l’école d’industrie^[161] . Troisièmement, les accusations des autres enfants présentes à la réforme sont surtout de l’ordre de la petite délinquance. Cet état est représenté par les « vols » ou l’« insubordination » et répond parfaitement aux visées de la loi^[162] . Les placements en raison de gestes plus graves, comme une « attaque », sont marginaux. Ce portrait est semblable à celui du Mont Saint-Antoine^[163] . L’analyse des notions de vagabondage, qui recouvre à l’époque plusieurs comportements comme la flânerie, la prostitution ou un comportement sexuel précoce^[164] , et d’insubordination révèle que la délinquance juvénile féminine est considérée au travers d’un prisme moral plutôt que réellement pénal. Ceci explique, avec l’amendement de 1890, la présence d’enfants insubordonnées, catégorie attribuée selon la loi à l’école d’industrie.

Ces statuts révèlent donc que l’école de réforme de l’Hospice Saint-Charles n’est pas un lieu où se retrouvent de jeunes délinquantes coupables de délits importants. En 1900, les inspecteurs et les dirigeantes témoignent du fait, en parlant des actes d’accusation, que les filles de la réforme « ne sont pas pires » que celles de l’école d’industrie, et que les cas d’admission « ont à peu près le même caractère dans les deux écoles ». Pour reprendre les mots de l’inspecteur en chef Louis Léon Lesieur Desaulniers, les deux ne forment, pour ainsi dire, qu’une seule institution^[165]. De plus, en 1918, les archives confirment que les sujets difficiles de plus de 14 ans sont envoyés ailleurs et qu’ainsi les délinquantes de Saint-Charles sont « sur le même pied^[166] » que les autres filles de l’établissement.

Entre 1870 et 1921, la majorité des 408 enfants fut condamnée pour 3 ans (34,31%), 5 ans (33,82%) et 4 ans (16,67%)^[167] . Il ne semble pas y avoir de liens entre la gravité de l’accusation et la durée de la sentence, car les plus longues (5 ans et 9 mois, 6 ans et 7 ans) furent décernées à des filles coupables respectivement d’être « sans asile », « vagabondes » et « voleuses ». Celle qui fut accusée d’attaque fut, quant à elle, placée pour deux ans.

Outre les cas de mauvaise conduite, les magistrats semblent donc s’être servis de l’école de réforme pour assurer le placement du plus grand nombre d’enfants possible, sachant que ces enfants n’étaient pas dans des situations diamétralement opposées et que certaines, ne pouvant pas être admises à l’école d’industrie, n’auraient pas été prises en charge.

En effet, le nombre d’enfants abandonnées chute pendant cette longue période, mais surtout dans les années 1920, où il passe de 63 en 1922 à 10 en 1930^[168]. Durant ce laps de temps, les enfants admises parce qu’« orphelines ou exposées à mourir de faim »^[169], selon la catégorisation des inspecteurs, sont en fait beaucoup plus celles du deuxième groupe, soit « exposées à mourir de faim ».

Les orphelines de père ou de mère sont, quant à elles, nez à nez quant à leur fréquence à l’Hospice. De 1884 à 1950, elles représentent respectivement 21,71% et 21,16% de la population totale^[170] (voir tableau 4 à la p.67). À l’origine, il y a plus d’orphelines de mère que d’orphelines de père. La situation est inversée au début du XX^e siècle (1905), alors que les orphelines de père se retrouvent davantage dans l’institution que les orphelines de mère. Seules des études de cas précises permettraient d’expliquer précisément ce phénomène. Nous remarquons aussi que le nombre d’orphelines de père augmente significativement en 1915, 1920 et 1945, ce qui peut s’expliquer par les tragiques effets des deux Guerres mondiales.

Le placement des enfants n’ayant qu’un parent se fait pour des motifs différents de celui des orphelines de père et de mère. Les orphelines de père ont pu être placées à l’école d’industrie parce que le principal soutien financier était absent et que la mère ne pouvait subvenir aux besoins de la famille. À l’inverse, si la mère était absente, le père pouvait faire placer l’enfant parce qu’il ne pouvait s’occuper de toute sa famille et travailler en même temps.

^[171]

Les enfants ayant leurs deux parents furent placés à l’Hospice pour des motifs reliés à l’environnement familial comme la pauvreté, la maladie, la violence, etc. L’interprétation des quelques données disponibles sur l’état des parents vivants de 1884 à 1914 permet de constater que le placement est principalement dû à la pauvreté, à la « mauvaise vie » d’un parent et à l’absence de celui-ci. La mauvaise santé d’un parent ne concerne que deux cas connus. Des enfants sont aussi placés en raison de leur propre « mauvaise conduite », selon les balises légales, mais leur nombre est marginal. Par exemple, en 1914, sur 82 placements, 1 seul est dû à la mauvaise conduite de la jeune fille^[172]. Les enfants placés durant ces trente années sont surtout condamnés par le magistrat pour une durée de trois ans. En effet, sur 1271 internements, 954 enfants furent placés pour trois ans (75,06%), 97 pour deux ans (7,63%) et 78 pour un an (6,14%)^[173]. Notons toutefois, comme le tableau 5 le démontre à la p.68, le nombre massif d’internements pour cinq ans en 1884, au moment de l’ouverture de l’institution, qui révèle la matérialisation du discours original, celui de placer les enfants pour une longue période afin de les soustraire à un milieu difficile et de les protéger, bref de les placer jusqu’à l’âge maximum permis par la loi.

Alors que les sentences sont surtout de trois ans, l’étude des registres entre 1884 et 1914 révèle qu’une majorité d’enfants dont la date de sortie est connue quitte l’école d’industrie avant la fin de leur terme de détention^[174] . Ce phénomène, lié à l’état des parents, permet de supposer que les écoles d’industrie ont non seulement constitué un moyen pour l’État québécois de contrôler une partie de l’espace social qu’est l’enfance orpheline et abandonnée, mais aussi une solution temporaire pour plusieurs parents en difficulté. Ceux-ci ont fait envoyer leurs enfants en institution ou les ont placés eux-mêmes, le cas échéant, pour une certaine période de temps, en étant assurés qu’ils recevraient protection et instruction. Ce phénomène semble indiquer que les familles québécoises ont perçu l’école d’industrie de l’Hospice Saint-Charles comme une roue de secours, une issue fiable en cas de problèmes. Dans la majorité des cas connus, un membre de la famille, proche ou éloignée, prend en charge ces enfants à leur sortie^[175] . À la mort d’un parent, par exemple, l’école d’industrie peut servir d’exutoire temporaire, le temps pour la famille de s’organiser. Par contre, il ne faut pas oublier dans cette analyse qu’un système de « bons points » est implanté au XX^e siècle. Ce système fait en sorte que des enfants s’étant bien conduites peuvent quitter avant terme. Il est impossible de quantifier ce phénomène. Aussi, il se peut que certains parents en sérieuses difficultés, comme des pères alcooliques, avec qui l’enfant ne pourrait vivre convenablement, aient pu profiter des largesses du Secrétaire provincial sur les pardons et ainsi reprendre leur(s) enfant(s), au plus grand désavantage de ces derniers.

Entre 1915 et 1950^[176] , les données disponibles sur une base quinquennale sur l’état des parents vivants sont similaires à la période précédente, comme l’illustre le tableau 6. La pauvreté et la mauvaise vie d’un parent cèdent toutefois le pas à la mauvaise santé d’un ou des parent(s), surtout de la mère, et à la désunion du couple^[177] comme motifs principaux, sans toutefois disparaître complètement, car bien des enfants sont placés pour des motifs combinant mauvaise santé et pauvreté. Durant ces années, l’expérience de la pauvreté se transforme et le tissu institutionnel se développe. Une série de mesures et un bon nombre d’organismes sont mis sur pied pour soulager les maux de la misère. De même, le placement familial est mieux établi. Ainsi, l’école d’industrie n’est plus la seule solution disponible pour les enfants vivant dans la pauvreté.

De même, de 1925 à 1940, la Cour opte majoritairement pour des sentences d’un an^[178] (voir tableau 5 à la page 68). Alors qu’auparavant les enfants étaient surtout placées pour trois ans et quittaient souvent avant terme, ce changement semble refléter une adaptation de la Cour face à l’utilisation particulière du système, utilisation qui, par ailleurs, se perpétue et se confirme durant cette période. En effet, le nombre d’enfants sorties sur demande de leurs parents demeure tout de même plus élevé que celui des enfants sorties au terme de leur sentence. Cette baisse des durées constitue peut-être aussi un autre moyen pour le gouvernement de limiter ses dépenses. Par contre, signe de l’état des besoins, le nombre d’enfants placées une deuxième ou une troisième fois subit une hausse significative. L’ouverture des sociétés de protection de l’enfance joue aussi un rôle dans cette baisse des termes, car le placement institutionnel n’est plus la seule alternative. Alors qu’à l’origine le placement en école d’industrie est réalisé pour la plus longue période possible afin de protéger et d’instruire, la nature des placements et leur durée, l’évolution du tissu de protection de l’enfance et les impératifs économiques de l’État viennent transformer l’institutionnalisation.

Par ailleurs, la présence de sentences de quelques mois s’accorde parfaitement avec la diversité des statuts et des besoins comblés à l’Hospice Saint-Charles. Par exemple, la condamnation d’un père ou d’une mère dans un pénitencier pour neuf mois, motif de placement présent dès 1869, peut mener au placement d’un enfant en école d’industrie pour la même période de temps.

Certains statuts sont très marginaux à l’école d’industrie. Par exemple, les registres montrent qu’il n’y eut qu’une seule enfant « illégitime », au statut confirmé et non pas supposé. Ces enfants, de leur naissance jusqu’à l’âge de six ans, sont pris en charge dans d’autres établissements de la congrégation, comme la Crèche Saint-Vincent-de-Paul de Québec et l’Hospice des Saints-Anges de Lyster. La loi des écoles d’industrie n’inclut pas cette catégorie. Les enfants « illégitimes » sont donc exclus du financement des établissements destinés aux enfants « en besoin de protection ». Leur trajectoire après l’âge de six ans ne passant pas par l’école d’industrie, du moins à l’Hospice Saint-Charles, les orphelinats ont peut-être constitué la seule option possible à la sortie des enfants de la Crèche ou de Lyster. L’analyse de ces trajectoires reste à faire.

Alors que la grande majorité des enfants présents sont ceux qui sont visés par la loi, on dénombre parfois dans les archives des enfants aux statuts qui ne s’y retrouvent pas au moment de leur internement. Citons le cas d’une enfant placée en 1925 parce qu’elle est « loin des écoles^[179] ». Il est aussi fait mention à quelques reprises d’enfants « idiotes » ou « retardées » à l’école de réforme ou à celle d’industrie. Les inspecteurs recommandent à chaque fois leur transfert à l’asile pour adultes, car ils ne peuvent pas le faire eux-mêmes. L’école La Jemmerais, ouverte à Québec (Giffard) en 1928, qui est une maison d’assistance aux enfants anormaux éducables et la première du genre dans la province^[180], prendra le relais et permettra la prise en charge de ces enfants avec un traitement spécifique. Les données du tableau 7 témoignent de l’effet immédiat de l’ouverture de cet institut spécialisé.

Des auteurs, suivant les traces de Saint-Pierre (1932), de Bourgeois (1947) et de Pelletier (1950), ont démontré que les orphelinats servirent de moins en moins aux véritables orphelins au XX^e siècle et constituèrent en quelque sorte des « pensionnats pour enfants pauvres^[181] » pour les parents désirant leur offrir protection, subsistance et instruction élémentaire. Par ailleurs, les problèmes reliés à la formation professionnelle dans les écoles d’industrie à partir des années 1930 attirent les critiques, qui proclament alors qu’elles n’ont d’industrie que le nom. À l’époque, les inspecteurs et le directeur médical des écoles de réforme et d’industrie soutiennent eux-mêmes qu’elles ne sont en fait que de simples « orphelinats »^[182].

À la suite de l’analyse du cas de l’Hospice Saint-Charles, peut-on vraiment comparer son école d’industrie à un orphelinat ? À la lumière des conclusions sur cette question, il est permis de le faire. L’établissement n’a accueilli que très peu d’enfants orphelines de père et de mère. Les motifs invoqués tout au long de ces années sont similaires à ceux invoqués pour le placement des enfants à l’orphelinat, notamment celui de Chicoutimi^[183]. L’hypothèse du pensionnat pour les pauvres trouve aussi résonance dans l’utilisation qu’on en fait. Puis, la question de la formation, abordée au prochain chapitre, vient partiellement appuyer ce constat. Ainsi, dans ce contexte précis, les parents pauvres ou en difficulté semblent avoir eu deux alternatives : l’école d’industrie (que ce soit par l’envoi par la Cour, comme pensionnaire ou par charité si possible) ou l’orphelinat. Ces deux options se distinguent surtout par la place accordée à la formation ménagère, comme nous le verrons ultérieurement, et aussi par les balises guidant le placement. La loi des écoles d’industrie cible des statuts précis et limite la durée du placement. Ce n’est qu’en 1921 qu’un critère légal, l’ « indigence », sera imposé aux orphelinats avec la loi de l’Assistance publique. C’est alors peut-être la question de la durée qui forme le principal facteur présidant au choix, mais ceci reste à étudier.

L’analyse des clientèles de l’école de réforme et de l’école d’industrie de l’Hospice Saint-Charles de Québec permet donc de constater, d’une part, que l’institutionnalisation s’est concrétisée par une utilisation parfois différente de celle qu’on planifiait et que, d’autre part, les admissions ont dépassé à plusieurs occasions les balises légales. Ceci confirme le rôle central de l’Hospice Saint-Charles à Québec. Posons maintenant notre regard sur d’autres caractéristiques des populations, dont certaines complètent et confirment les constats réalisés jusqu’à maintenant.