Le présent mémoire se veut être une contribution à une enquête menée par un groupe de recherche multidisciplinaire qui étudie les inégalités sociales de santé dans la région de la ville de Québec. Un des objectifs de ce groupe de recherche est d’identifier les déterminants sociaux en cause dans la construction des inégalités de la santé entre les milieux de vie et leurs interactions, en considérant trois secteurs ayant des caractéristiques socio-économiques parfois comparables, que sont Portneuf, Charlesbourg et Limoilou, mais dont les bilans de santé diffèrent. L'angle d'approche retenu pour la réalisation de cette recherche est celui des différents milieux auxquels appartiennent les populations habitant les territoires d'étude: le milieu local, le milieu familial et le milieu de travail. Les travaux combinent méthodes quantitatives et qualitatives pour la collecte des données nécessaires à l'analyse.

L'approche habituellement retenue pour constituer les limites de telles unités est presque exclusivement de nature statistique (Sampson et al., 2002) et/ou fait appel à des frontières géographiques définies à des fins politiques (Pickett et Pearl, 2001). Toutefois, cette approche demeure incomplète (Sampson et al., 2002). Elle ne tient nullement compte de l'espace réellement vécu par les individus et peut donc ainsi regrouper des sections de territoire qui sont statistiquement similaires mais où les individus ont un espace vécu largement différent les uns des autres. Plusieurs auteurs ont déjà envisagé certaines alternatives (Granis, 1998, ; Caughy et al., 2001; Coulton et al., 2001; Diez Roux, 2001; Sampson et al., 2002), en suggérant de nouvelles approches basées par exemple sur la perception des habitants, les frontières administratives ou encore sur des critères de type historique.

L'objectif principal des travaux dont fait l’objet ce mémoire est de proposer une approche intégrée pour la définition d’unités de voisinage, une approche tenant compte à la fois d’éléments historiques, de caractéristiques socio-économiques et de la perception d’intervenantes et d’intervenants locaux oeuvrant dans divers secteurs d’activité. De cette manière, nous croyons pouvoir accroître la validité et la pertinence des analyses concernant l’effet du milieu local sur la santé de la population.