La francophonie minoritaire en milieu urbain est un objet d’étude encore peu étudié au Canada. La présente étude s’inscrit dans une démarche scientifique visant à mieux comprendre ce phénomène. Au centre de notre analyse, nous avons placé la notion d’espace, plus précisément l’espace francophone du Grand Moncton. Il s’agit d’un concept extrêmement complexe et difficile à analyser. Les différentes approches que nous avons utilisées, pour mener à bien ce projet, nous ont toutefois permis de tracer un profil juste et global de l’évolution de l’espace francophone du Grand Moncton entre 1960 et 2002. Pour être en mesure de bien dégager les caractéristiques propres à l’évolution de cet espace, nous avons, tout au long de cette étude, remis en contexte les différentes luttes et événements ayant façonné la francophonie de cette région. Grâce à cette démarche, il nous est maintenant plus facile de reprendre notre questionnement de base visant à déterminer : quels sont les éléments qui caractérisent la zone d'influence francophone du Grand Moncton depuis 1960 et comment cette zone a-t-elle évolué, tant au niveau des postulats, de l’espace vécu et de l’espace institutionnel, qu'au niveau des liens supra-régionaux qui viennent s'y greffer ?

Un bref coup d’œil aux figures 7, 18 et 37 nous permet de retracer l’évolution de l’espace francophone du Grand Moncton entre 1960 et 2002. Une comparaison de ces trois figures révèle que la zone d’influence en milieu urbain a connu une période de forte expansion depuis les quarante dernières années. Nous avons aussi constaté que les différents profils de la communauté, c’est-à-dire les milieux économique, social, institutionnel et culturel se sont diversifiés et ont, eux aussi, connu une importante phase de développement. Par exemple, le milieu institutionnel francophone bénéficie aujourd’hui d’un réseau plus complet et diversifié qu’au début des années 1960. En effet, la région possède, entre autres, un hôpital moderne et adapté aux besoins des francophones (Hôpital Georges-Dumont), une université francophone (Université de Moncton), un centre culturel regroupé sous la forme d’une coopérative d’artistes (Centre Aberdeen), un quotidien provincial de langue française ( L’Acadie Nouvelle ), une radio communautaire (Radio Beauséjour) ainsi que des écoles et des commissions scolaires homogènes. Le rôle prépondérant que jouait la religion catholique dans la vie quotidienne de la population francophone au début des années 1960 diminue considérablement tout au long de la période étudiée. Bien que le nombre absolu de paroissiens francophones ait augmenté entre 1962 et 2002, passant de 15 437 à 20 726, le pourcentage de ceux-ci par rapport à la population totale du Grand Moncton a diminué de moitié, passant de 35,01%, en 1962, à 17,60% en 2002. De plus, comme nous avons pu le constater lors de nos visites dans les églises du Grand Moncton à l’occasion de la célébration de messes, la population francophone pratiquante de la région est composée majoritairement de personnes du troisième âge. Le désengagement progressif de l’Église catholique du milieu de l’éducation et des loisirs, par exemple, est toutefois partiellement compensé par un engagement massif de l’État dans les affaires publiques.

Le milieu associatif s’est, quant à lui, développé d’une façon différente puisqu’il a connu une période de restructuration entre les années 1960 et 1980 avec, entre autres, la séparation des différentes associations francophones de l’est du Canada et le repositionnement de la Société nationale des Acadiens. Toutefois, depuis les vingt dernières années, un nombre élevé de nouveaux regroupements et de nouvelles associations francophones ont vu le jour tant sur la scène régionale que provinciale. Le milieu associatif couvre aujourd’hui des domaines comme la santé, l’éducation, le travail, les loisirs et les affaires municipales. À ce milieu associatif, nous devons aussi ajouter les organismes provinciaux ou encore régionaux subventionnés qui aident et qui promeuvent le développement et l’épanouissement des communautés francophones en milieu minoritaire. En somme, l’espace institutionnel du Grand Moncton n’a cessé, depuis 1960, de prendre de l’expansion et de se diversifier dans le but de répondre adéquatement aux besoins de la population francophone de la région.

Entre 1960 et 2002, l’évolution de l’espace vécu a été marquée par une nouvelle dynamique sociale et par l’apport de nouveaux éléments fondamentaux. Grâce à l’approche proposée par le service des loisirs de la ville de Moncton, les activités sociales, qui gravitaient autour du clergé et du monde religieux au début des années 1960, sont, depuis une dizaine d’années, prises en charge par l’ensemble de la communauté francophone de la région. La vie sociale des francophones du Grand Moncton s’organise aujourd’hui autour de plusieurs dizaines d’organisations sportives, culturelles et sociales. La famille continue, tout au long de cette période, de jouer un rôle important dans le développement de l’espace vécu. L’analyse des figures 34 et 35, représentant l’indice de continuité linguistique pour les années 1981 et 2001, nous permet de constater les énormes progrès réalisés, au plan linguistique, par la population francophone du Grand Moncton. En effet, sur l’ensemble du territoire, les pertes linguistiques sont moins nombreuses en 2001 qu’en 1981. Par conséquent, l’indice de continuité linguistique est plus élevé en 2001 qu’en 1981. Toutefois, ce constat positif doit faire l’objet d’une analyse plus précise et détaillée. Plusieurs régions du territoire à l’étude présentent, encore aujourd’hui, un faible indice de continuité linguistique. De plus, les villes et quartiers majoritairement francophones, comme Dieppe, Saint-Anselme ou encore Sunny Brae, subissent des pertes linguistiques importantes malgré le fait que la population de ces secteurs bénéficie d’un environnement francophone plus favorable que d’autres villes ou quartiers de la région. Bien que la sphère familiale enregistre une performance acceptable dans l’ensemble du Grand Moncton, ces dernières observations nous permettent d’affirmer que cette dimension de l’espace vécu connaît encore des difficultés à promouvoir la culture et la langue française.

Finalement, deux autres éléments viennent compléter l’espace vécu de la population francophone du Grand Moncton. Comme nous le constatons sur la figure 37, le paysage linguistique et le milieu du travail influencent directement la zone d’influence francophone en milieu urbain. L’ajout de ces deux derniers éléments est le résultat d’une transformation graduelle du milieu du travail et de la langue d’affichage dans la grande région de Moncton. Tout d’abord, l’apport économique considérable d’entrepreneurs francophones, formés pour la plupart à l’Université de Moncton, a encouragé le développement d’entreprises offrant un climat de travail bilingue ou français à leurs employés. Le repositionnement économique du Grand Moncton depuis les vingt dernières années, à la suite, entre autres, de la fermeture des ateliers du C.N., a grandement favorisé et promu l’usage de la langue française au travail, notamment dans le secteur des téléservices. L’opportunité, offerte à la population francophone et anglophone, d’utiliser le français d’une façon régulière au travail, contribue au développement de la zone d’influence francophone en milieu urbain. Toutefois, il faut mentionner qu’il n’existe encore aucune protection juridique assurant aux travailleurs francophones le droit de travailler dans leur langue maternelle. Il n’existe à ce jour encore aucune protection juridique rendant obligatoire l’affichage bilingue au Nouveau-Brunswick. Cette réalité fait en sorte que sur l’ensemble du Grand Moncton, l’affichage commercial est essentiellement en anglais. Même dans une ville comme Dieppe, qui possède une très forte concentration de population de langue d’usage et de langue maternelle française, l’affichage en français est largement sous-représenté. Malgré ce constat, la situation a quelque peu évolué depuis les 40 dernières années. Nous avons placé cette dimension dans l’espace vécu puisqu’une représentation adéquate du français dans l’affichage peut avoir un impact majeur sur la valorisation de la langue de la minorité, mais aussi influencer grandement la zone d’influence francophone en milieu urbain. Nous pouvons donc conclure que depuis 1960, l’espace vécu s’est transformé et s’est adapté aux nouvelles réalités de la communauté francophone du Grand Moncton et de la société néo-brunswickoise. Par conséquent, cette évolution de l’espace vécu enrichit directement la zone d’influence francophone en milieu urbain.