La création des cimetières-jardins au milieu du XIXe siècle a permis le développement d’une forme particulière de commémoration à caractère public, celle des monuments-mémoriaux. Nous allons étudier les origines et les différentes formes de ces monuments particuliers, afin de contribuer à la réflexion sur le projet de mémorial au cimetière de l’Hôpital-Général de Québec.

Qu’est-ce qu’un mémorial ? Nous considérons comme point de départ de la réflexion la définition la plus large possible du mémorial, c’est-à-dire toute commémoration qui vise à ériger un monument qui n’est pas strictement d’origine familiale (dans les cimetières), ou qui concerne un groupe de personnes et non un individu particulier (sur la place publique).

Depuis le XIXe siècle, on assiste à une évolution importante dans le message du mémorial. On se détache d’une approche des personnes commémorées à titre de héros. On évolue vers une commémoration collective. Au début, ces groupes ont reçu le traitement traditionnel des héros, au même titre que les individus célèbres. Mais, les deux guerres sanglantes du XXe siècle ont transformé la commémoration des héros en commémoration des victimes.

Sur l’arc de triomphe de l’Étoile, à Paris, les milliers de morts des guerres napoléoniennes reçoivent le traitement des héros à l’antique. Comme sur le monument des Braves , à Québec, avec sa statue à l’antique (don du prince Jérôme-Napoléon Bonaparte) qui commémore la journée sanglante de la bataille de Sainte-Foy, en 1760. L’érection de ce monument-ossuaire, en 1863, avec des ossements identifiés à cette bataille, rappelle la colonne de Juillet à Paris qui transpose sur la place publique le monument funéraire.

Monument des Braves, Québec

(Photos : CCBN)

Sur le même sujet des militaires, on peut associer à cette commémoration le mémorial du lieutenant Baines , au cimetière Mount Hermon, à Sillery. Érigé par les citoyens de Québec, vers 1870, il commémore le lieutenant Baines décédé en 1866 à la suite des blessures reçues en venant en aide à la population civile lors du grand feu de cette année-là qui détruisit la basse-ville de Québec. Il s’agit d’un obélisque traditionnel mais de facture imposante. L’inscription laisse entendre qu’il y a eu une souscription publique.

Mémorial du lieutenant Baines

(Photo Denis Samson, CCNQ)

Le mémorial des héros ne s’est pas développé uniquement pour les militaires. Il faut signaler, au cimetière Mount Hermon, les mémoriaux que des élèves attentionnés ont érigés à leurs professeurs. C’est le cas du mémorial de Daniel Wilkie (mort en 1851). Il s’agit d’un superbe et imposant obélisque, avec une longue plaque commémorative. De même, le mémorial de William Stewart Smith (mort en 1862), bien que plus modeste, témoigne de ce type de commémoration. On peut ajouter dans cette catégorie le mémorial érigé à un artiste musicien, John Wilson, mort en 1849 (monument érigé en 1852). Il s’agit d’une belle colonne cannelée surmontée d’une urne.

Mémorial D.-Wilkie, Sillery Mémorial W.-S.-Smith, Sillery Mémorial J.-Wilson, Sillery

(Photos Denis Samson, CCNQ)

La commémoration des premiers ministres a donné lieu à l’érection de véritables mémoriaux. Bien que privés et érigés pour un seul homme, ces monuments commémorent la fonction publique et les titres de gloire du personnage. On peut citer dans cette catégorie, à titre d’exemples, le monument Louis-Olivier-Taillon (érigé en 1921) et le monument Simon-Napoléon-Parent (érigé vers 1905). Ils ont été érigés par le premier ministre lui-même, avant son décès, et visiblement dans le but de faire montre de tous ses titres publics. La mention de la fonction de premier ministre figure en bonne place et distingue ces monuments de tous les autres. Le monument Félix-Gabriel-Marchand (1905) est tout aussi intéressant. Il résulte d’une souscription, d’amis et de parents, recueillie après le décès du premier ministre en 1900. Il s’agit d’un mémorial à la gloire du premier ministre défunt et l’inscription « premier ministre du Québec » (sans la mention de province) est une des plus anciennes du genre.

Monument L.-O.-Taillon, Monument S.-N.-Parent Monument F.-G.-Marchand

Montréal Québec Sainte-Foy

Monument du Capitaine-Bernier, Lévis

(Photos Denis Samson, CCNQ)

(Photos Mark Antony Price, CCNQ)

On peut ajouter à cette liste de mémoriaux de héros, le monument au Capitaine-Elzéar-Bernier , grand explorateur du Nord, érigé en 1984, dans le cimetière de Lévis, par la Société d’histoire régionale de Lévis et le ministère des Affaires culturelles. La chapelle funéraire de la famille du capitaine Bernier avait été détruite. Ce mémorial récent témoigne d’une approche traditionnelle. L’usage d’une stèle et d’un médaillon en bronze ressemble aux monuments du début du siècle.

Mémorial des Soldats morts au siège de Paris, Paris

(Photo Denis Samson CCNQ)

En haut, mémorial de la bataille de Buzenwald en 1871

À droite, mémorial des Défenseurs de Belfort, Paris

(Photos Denis Samson, CCNQ)

Les mémoriaux du cimetière du Père-Lachaise de la Première Guerre mondiale présentent pour la première fois des groupes nationaux étrangers, à l’intérieur des militaires morts pour la France. C’est ainsi qu’on peut admirer le mémorial des Tchécoslovaques morts pour la France , de même que celui des Belges morts pour la France, des Arméniens et des Italiens. Ces œuvres présentent une certaine modernité et la sculpture figurative y apparaît sur deux d’entre eux.

Mémorial des Tchécoslovaques, Paris Mémorial des Italiens, Paris

Mémorial des Belges, Paris Mémorial des Arméniens

(Photos Denis Samson, CCNQ)

L’érection à Québec de la Croix du Sacrifice , en 1924, participe au vaste courant des mémoriaux de guerre. Il s’agit du premier monument de ce type à Québec. Par comparaison, le monument des Soldats de la guerre des Boers, érigé en 1905, commémore des soldats morts en Afrique du Sud dans une image traditionnelle de héros.

Croix du Sacrifice, Québec

(Photo : ANQ)

À la suite de la Deuxième Guerre mondiale, on voit se développer un mémorial de guerre d’un genre particulier, le mémorial des victimes civiles. Celui-ci ne se soucie plus de la rhétorique des héros. La sculpture monumentale et expressive y est fortement développée. Là aussi, le mémorial des victimes a connu des précédents.

Le mémorial des Victimes de l’effondrement du pont de Québec , au cimetière de Saint-Romuald, est certainement un des plus anciens monuments de ce type dans la région de Québec (érigé vers 1910). Bien qu’il ne possède pas de plaque commémorative et que l’histoire complète de ce monument reste à établir, il s’agit bien d’un mémorial de victimes, construit avec des matériaux du pont effondré. Le boulonnage et la forme très inhabituelle du monument indiquent l’originalité de l’intention commémorative.

Mémorial des Victimes du pont de Québec

Saint-Romuald

(Photo Denis Samson, CCNQ)

Le mémorial de l’Empress of Ireland , au cimetière Mount Hermon, rappelle le coulage, en 1914, au large de Rimouski, d’un grand bateau qui entraîna par le fond plus de mille victimes. La compagnie propriétaire du bateau a érigé cet impressionnant mémorial dédié aux victimes de la tragédie. Le mémorial contient les noms connus des victimes qui reposent à cet endroit. On y fait mention de 39 victimes anonymes inhumées ailleurs dans le cimetière et de victimes inhumées dans un autre cimetière. Un autre petit mémorial du Canadian Pacific, dédié aux membres de l’équipage décédés durant la tragédie, ne porte aucun nom.

En haut, mémorial de l’Empresse of Ireland, Sillery

À droite, mémorial d’un écrasement d’avion, Sillery

(Photos Denis Samson, CCNQ)

Dans le même cimetière, le mémorial des Victimes d’un écrasement d’avion, en 1942, dans Bellechasse, est composé de l’hélice de l’avion portant en inscription les noms des trois victimes qui sont des militaires. Le traitement est particulier et original.

Plusieurs mémoriaux de la Deuxième Guerre mondiale, au cimetière du Père-Lachaise, sont dédiés à des victimes des camps de concentration. Ces mémoriaux n’ont pas de sépultures mais contiennent souvent une urne de terre du camp de concentration. Leur étude montre les différentes tendances à l’œuvre dans ce genre de commémoration. L’idée de la stèle debout est reprise et modernisée. Ainsi, le mémorial de Flossenburg et le mémorial de Dachau sont des stèles debout. Le mémorial de Mautheusen transforme la stèle en escalier, y incorporant une sculpture figurative. De même, le mémorial des Espagnols morts pour la France est une stèle avec une sculpture figurative. Le mémorial de Auschwitz III est une stèle placée à l’horizontale.

Mémorial de Flossenburg, Paris Mémorial de Dachau, Paris Mémorial de Mautheusen, Paris

(Photos, Denis Samson, CCNQ)

À gauche, mémorial des Espagnols, Paris ;

à droite, mémorial de Auschwitz III, Paris

(photos, Denis Samson, CCNQ)

L’obélisque est repris et intégré dans certains monuments. Le mémorial de Bergen , à gauche, est composé d’un obélisque et de deux stèles. Le mémorial de Auschwitz-Birkenau, à droite, est un obélisque à forme humaine.

(Photos Denis Samson, CCNQ)

Les mémoriaux expressifs qui font appel à la sculpture sont les plus spectaculaires. L’intention commémorative y atteint un sommet d’expression. Le mémorial de Ravensbruck dédié aux femmes mortes dans ce camp de concentration évoque fortement l’état des victimes innocentes. Le mémorial de Buchenwald est extraordinaire en soi et exprime bien par la figuration l’être décharné des camps. Enfin, le mémorial d’Oranienburg est une grande sculpture qui cherche à exprimer l’horreur des camps.

Mémorial de Ravensbruck, Paris Mémorial de Buchenwald, Paris Mémorial d’Oranienburg, Paris

(Photos, Denis Samson, CCNQ)

Le mémorial du Génocide Arménien , érigé en 1998 par la communauté arménienne dans le parc Marcellin-Wilson, à Montréal, est un mémorial de victimes. Ce beau monument en marbre blanc rappelle le massacre d’un million et demi de civils en 1915 par le gouvernement turc. La contestation à laquelle a donné lieu l’érection de ce monument par le gouvernement turc a entraîné un élargissement du thème à tous les génocides du XXe siècle : arménien, ukrainien, tatar de Crimée, juif, tzigane, timorais, bosniaque, tutsi, hutu, cambodgien, kurde et même aux génocides ignorés. Le monument se nomme La réparation (œuvre de Francine Larrivée) ; il fait appel aux éléments symboliques suivants : le tumulus, la maison-temple, l’interstice et les dormants. La dédicace à tous les génocides est réalisée par l’écriture dans l’interstice et se trouve impossible à lire (il faut avoir recours au panneau d’interprétation).

Mémorial du Génocide Arménien, Montréal

(Photos Denis Samson, CCNQ)

Le mémorial du cimetière de l’Hôpital-Général de Québec sera-t-il un mémorial de héros, de guerre ou de victimes ? Le mémorial de guerre est le plus vraisemblable. Pourquoi ? Parce que ce sont des militaires ou des miliciens qui y sont commémorés, dans leur rapport à une guerre qui les a conduit dans ce cimetière. On ne peut pas assimiler ces morts de la guerre de Sept Ans à des civils, victimes innocentes d’une tragédie. Certes, cette guerre a fait des victimes civiles tuées pendant les bombardements de la ville ou les représailles de Wolfe sur la Côte-du-Sud. Toutefois, au cimetière de l’Hôpital-Général de Québec, ce sont des militaires et des miliciens morts entre 1755 et 1760 qui constituent l’objet du mémorial.

Après le type de mémorial, essayons de déterminer les éléments de contenu qui vont permettre de déterminer le choix des symboles à retenir.

Le mémorial de guerre porte normalement le nom de la guerre sous laquelle il englobe tous les soldats morts au cours du conflit. À la différence, le mémorial de victimes porte davantage un nom métaphorique, symbolique, poétique ou autre, mais indirect. Dans le cas du cimetière de l’Hôpital-Général, le nom de la guerre est un élément essentiel pour déterminer le nom du mémorial puisqu’il s’agit d’un mémorial de guerre.

L’ambiguïté du nom à donner à cette guerre provient du fait qu’elle a un nom européen, un nom québécois et un nom américain. En effet, doit-on parler de la guerre de Sept Ans, de la guerre de la Conquête ou de la guerre des Français et des Indiens ? Traditionnellement, l’historiographie québécoise, à la suite de Frégault, parle de la guerre de la Conquête. Le terme officiel dans les dictionnaires est celui de la guerre de Sept Ans (que Lanctôt emploie) mais qui reste largement inconnu au Québec, comme le nom américain.

Le rapport Dorion du ministère de la Culture et des Communications a opté pour la désignation de mémorial de la Guerre de Sept Ans parce que le terme est plus neutre. Il apparaissait aux membres de ce comité que la désignation de guerre de la Conquête englobait uniquement les Français et les Canadiens, ce qui excluait les Britanniques qui sont aussi présents dans le cimetière et qu’on veut explicitement inclure dans la commémoration. Cette considération risque de faire adopter un terme qui ne sera pas significatif pour la population et qui de ce fait ne pourra remplir le rôle éducatif pour lequel il est en grande partie créé. En conséquence, il est proposé de retenir la désignation de la guerre de la Conquête et de mémorial de la Guerre de la Conquête .

Il est important de noter que le mémorial ne couvre pas seulement l’événement tragique du 13 septembre 1759 mais toute la période de 1755 à 1760. Bien que la guerre ne débute officiellement qu’en 1756, les premières escarmouches se sont produites en 1755, de même que l’arrivée des premières troupes et, conséquemment, les premiers décès. À l’autre extrême, il est préférable de retenir l’année 1760 comme fin de période (plutôt que 1763, pour le traité de Paris qui met fin à la guerre). Il y a encore de nombreux morts à la bataille de Sainte-Foy, en 1760, qui aboutissent au cimetière. Peu après, la même année, la capitulation générale de la colonie par Vaudreuil à Montréal met fin effectivement au Régime français.

L’intention commémorative doit-elle faire une référence explicite et nominative aux soldats morts pendant la guerre, militaires et miliciens ?

Si la désignation des personnes est souvent une question essentielle dans le mémorial des victimes, tel n’est pas nécessairement le cas dans le mémorial de guerre. Toutefois, là aussi les noms ne sont pas exclus, particulièrement dans les petits mémoriaux de guerre de village ou de petite ville, alors que le nombre peu élevé de morts permet de les inscrire, ce qui est difficile dans un grand mémorial. On voit dans les mémoriaux récents de la guerre du Vietnam ou de la guerre de Corée des listes de noms de soldats décédés. Il s’agit en général de guerres récentes, alors que les noms peuvent dire quelque chose à des descendants. Ainsi, le mémorial du Royal 22e Régiment, place George-V à Québec, comprend les noms des soldats du régiment morts pendant les différents conflits jusqu’aux missions de paix récentes.

La place du 6-Décembre-1989 , inauguré en 1999 à Montréal, commémore l’assassinat des 14 jeunes femmes à l’école Polytechnique de l’Université de Montréal. L’œuvre de l’artiste Rose-Marie Goulet est intitulée Nef pour quatorze reines. L’écriture déconstruite joue un rôle essentiel dans cette œuvre. L’artiste a cherché à nommer les personnes du drame sans les afficher, et en faisant de leurs noms des œuvres d’art. La déconstruction des noms, tout en permettant de lire, nécessite une attention soutenue, ce qui tient du respect et du recueillement attendus devant ce mémorial.

Place du 6-Décembre-1989, Montréal

(Photos Denis Samson, CCNQ)

Le mémorial de la Guerre de la Conquête doit-il comporter les noms connus de tous les militaires décédés ? Nous connaissons les noms de 1024 militaires français et miliciens canadiens. Plusieurs de ces noms sont liés aux batailles des Plaines d’Abraham et de Sainte-Foy mais on ignore quand même les noms de plusieurs Français, Canadiens et de Britanniques morts des suites de ces batailles. Tous ces inconnus sont de la plus grande importance. Ils représentent même une clef du mémorial : l’événement central de cette guerre est la journée du 13 septembre 1759 qui en est l’affrontement décisif ; l’incroyable sursaut de la bataille de Sainte-Foy est admirable mais déjà voué à l’échec. Or, les morts de ces deux journées sanglantes nous sont en partie inconnus : en fait, nous connaissons 100 noms de militaires français et miliciens canadiens décédés des suites de la bataille des Plaines d’Abraham et 177 autres décédés des suites de la bataille de Sainte-Foy. Nous ignorons les noms des militaires britanniques décédés lors de ces deux grandes batailles et qui sont inhumés au cimetière de l’Hôpital-Général. Au sujet des Britanniques, les registres identifient 33 militaires qui étaient des prisonniers de guerre et qui sont décédés avant la bataille des Plaines d’Abraham durant la période 1756-1759.

L’inscription des 1057 noms connus (1024 Français et Canadiens et 33 Britanniques) n’apparaît pas nécessaire. Il est proposé que ces noms constituent un « corpus » dans lequel nous puiserons une liste de noms connus qui servira pour l’œuvre du mémorial. Il apparaît important, pour respecter la présence des belligérants des deux côtés dans le cimetière, d’inscrire un nombre égal de noms français/canadiens et de noms anglais, ce qui signifie un maximum de 33 Français/Canadiens et de 33 Britanniques.

Le thème central serait celui de la paix. :

Les thèmes secondaires seraient :

Tous les exemples précédents nous permettent d’affirmer que les formes traditionnelles du mémorial, obélisques ou stèles, modernisées ou non, ont subsisté jusqu’à nos jours. Il y a aussi les mémoriaux qui optent pour une sculpture expressive ou des formes plus contemporaines, particulièrement dans le cas des victimes de tragédie. Si les formes changent, c’est que les symboles qui y sont attachés sont déterminants. Il faut donc rechercher les symboles qui traduisent le mieux l’intention commémorative.

La stèle ou l’obélisque sont associés à la tradition des mémoriaux jusqu’à nos jours. Compte tenu qu’il y a déjà dans le cimetière une dizaine de petits obélisques et beaucoup de petites stèles, l’idée de la pierre s’intégrerait au lieu et à la tradition. Cette pierre debout peut aussi être une sculpture afin d’évoquer davantage la tragédie de cette guerre.

Sous le Régime français, il n’y avait que des fosses communes dans les cimetières. Toutefois, la guerre a donné à ce phénomène une extension considérable. Les « énormes fosses » dont parle le registre des religieuses de l’hôpital est une donnée historique et symbolique. Alors que certains mémoriaux récents optent pour le monticule et le tertre, le mémorial du cimetière de la Guerre de la Conquête pourrait développer l’idée de la fosse. Ceux qui sont commémorés ont été jetés dans des fosses. On peut aussi ajouter que l’histoire fait référence à deux fosses, celle des Britanniques et celle des Français/Canadiens. Pourrait-on exprimer symboliquement l’idée des deux fosses ?

Dans un mémorial de guerre, les symboles militaires semblent nécessaires. On peut penser aux blasons des régiments français (Béarn, de Guyenne, de Languedoc et de la Reine) et britanniques (Fraser Highlanders, etc.). La représentation des armes de la période concernée (canons, fusils et bombes) peut être envisagée. On pourrait aussi nommer les grandes batailles de cette guerre en Amérique : Chouaguen, William-Henry, Carillon, des Plaines d’Abraham et de Sainte-Foy.

La croix de Saint-Louis pourrait être sollicitée pour rappeler les 17 officiers français décorés de cette distinction inhumés dans le cimetière. Le nombre élevé de décès de croix de Saint-Louis et d’officiers français en général montre que l’élite de l’armée française a été décimée lors des batailles des Plaines d’Abraham et de Sainte-Foy.

L’idée d’utiliser la chiffre sept pour rappeler la durée de la guerre est intéressante. Ce chiffre est hautement symbolique dans la tradition judéo-chrétienne. Quoiqu’il en soit, il est important de faire comprendre d’une part, la durée de la guerre et d’autre part, le point culminant de la bataille des Plaines d’Abraham.

5) Proposition d’inscription

Mémorial de la Guerre de la Conquête

1755-1760

Les armes les avaient divisés.

La douleur du feu les a touchés.

La mort leur a fait entrevoir la paix.

Devant ces vies perdues

Tout n’est pas vain.

Rien ne se perd, ni ne se crée.

Si tu veux la paix, prépare la... PAIX.

Je me souviens.

Bouillon, Jacques ; Petzold, Michel, Mémoire figée, mémoire vivante, les monuments aux morts , Paris, éditions Citedis, ministère de la Défense, 1999

Fernandes, Dominique ; Plum, Gilles ; Rouge, Isabelle, L’arc de triomphe de l’Étoile , Paris, Caisse nationale des monuments historiques et des sites, Éditions du patrimoine, 2000

Gilquin, Jean-Claude, La pierre du souvenir, les monuments aux morts de la guerre 1914-1918 dans le Val-d’Oise , éditions du Valhermeil, 1994

Samson, Denis, Je me souviens, les monuments funéraires des premiers du Québec , Commission de la capitale nationale du Québec, 1999

Référence sur le cimetière du Père-Lachaise

Source : CCNQ